Extension de fichier

• Terme anglais : File extension

Une extension de fichier est un suffixe ajouté au nom d’un fichier, généralement après un point (.), qui indique son type ou son format. Par exemple le .mp4 de film.mp4 ou ou le .docx de document.docx.

L’extension permet au système d’exploitation et aux logiciels de savoir :

1. Avec quel programme ouvrir le fichier.
2. Comment interpréter le contenu du fichier. Par exemple quel codec audio/vidéo ou quel format d’image utiliser pour le lire correctement.

Exemples d’extensions :

• photo.jpg → Avec le .jpg, Windows associe ce fichier au logiciel Photos (par défaut). Une fois ouvert, le logiciel utilise le codec JPEG pour décoder et afficher l’image.
• musique.mp3 → Avec le .mp3, Windows associe ce fichier à un lecteur multimédia (par exemple VLC). Une fois ouvert, le lecteur utilise le codec MP3 pour décoder et jouer le son.

L’extension ne contient pas directement les informations techniques sur le fichier. Celles-ci se trouvent dans son en-tête (header). En revanche, l’extension sert de repère rapide pour indiquer au logiciel comment traiter le fichier. Renommer un fichier photo.jpg en photo.png peut créer des problèmes : l’extension affichée ne correspond plus au format réel, ce qui risque de tromper le logiciel au moment de l’ouverture.